SpaceX wird am 16. Juli seinen 13. Starship-Testflug starten und zum ersten Mal einsatzbereite Nutzlasten transportieren. Das 90-minütige Startfenster wird um 17:45 Uhr geöffnet. CT von Starbase, Texas. Diese Mission wird 20 Starlink-V3-Satelliten der nächsten Generation einsetzen und so die Kapazität der Internetkonstellation von SpaceX um 60 Terabit pro Sekunde erweitern, was mehr als dem 20-fachen der Kapazität entspricht, die eine einzelne Falcon-9-Mission liefert.
Die Oberstufe des Raumschiffs wird ein einzelnes Raptor-Triebwerk im Weltraum wieder zum Leuchten bringen und einen kontrollierten Wasserabsturz im Indischen Ozean versuchen. Der Super Heavy-Booster soll bei diesem Flug auch einen Landungsversuch auf See unternehmen. Ein erfolgreicher statischer Brand aller 33 Raptor-Triebwerke auf Booster 20 wurde am 9. Juli abgeschlossen. Flug 13 wird der zweite Start der Starship V3-Konfiguration sein, die am 22. Mai während Flug 12 debütierte.
Am 8. Juli gab das in Tokio ansässige Unternehmen ispace bekannt, dass es für etwa 50 Millionen US-Dollar 500 Kilogramm Nutzlastkapazität für eine SpaceX Starship-Mondlandemission gekauft hat. Die Lieferung dieser Weltraummission ist für frühestens 2030 vorgesehen. Dieser Deal stellt eine der ersten konkreten kommerziellen Buchungen für Starship-Mondmissionen dar und wurde auf der Spacetide-Konferenz in Tokio bekannt gegeben.
Im Rahmen der Vereinbarung wird ispace ein Mobile Cargo System entwickeln, einen Rover, der Kundennutzlasten vom Starship-Lander transportieren soll. ispace positioniert sich als „Lunar Asset Integrator“ und bietet Dienstleistungen von der Missionsplanung bis zum Oberflächenbetrieb. CEO Takeshi Hakamada beschrieb das Potenzial des Deals für „einen Mondtransport mit hoher Kapazität und relativ niedrigen Kosten“.
Der Preis für diesen Dienst beträgt etwa 100.000 US-Dollar pro Kilogramm zur Mondoberfläche, was im Vergleich zu kleineren Landefahrzeugen konkurrenzfähig ist. Diese Entwicklungen veranschaulichen, wie SpaceX Starship durch fortlaufende Tests vorantreibt und gleichzeitig zahlende Kunden sichert, einschließlich einer Variante für das Artemis-Programm der NASA.
