Ein Dutzend Generalstaatsanwälte haben eine Kartellrechtsklage eingereicht, um die geplante Fusion zwischen Paramount und Warner Bros. Discovery (WBD) im Wert von 111 Milliarden US-Dollar. Die Klage wurde beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht, einen Monat nachdem das Justizministerium die Fusion im Juni genehmigt hatte.
Die Generalstaatsanwälte aus Arizona, Kalifornien, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon und Washington behaupten, dass der Zusammenschluss gegen den Clayton Act verstößt, indem er den Wettbewerb beim Vertrieb von Kinofilmen in großen Kinos und bei der Lizenzierung grundlegender Kabelkanäle an Verleiher verringert. In der Klage wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass die Übernahme von WBD durch Paramount wahrscheinlich den Wettbewerb in verschiedenen Sektoren beeinträchtigen würde.
Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta erklärte: „Die rechtswidrige Fusion dieser beiden Unterhaltungsriesen würde zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Inhalten für Film und Fernsehen führen.“ Bonta äußerte Bedenken, dass sich eine Konsolidierung negativ auf das Publikum auswirken und die Möglichkeiten für vielfältiges Geschichtenerzählen verringern würde.
Das zusammengeschlossene Unternehmen aus Paramount und WBD könnte nach Angaben von Bontas Büro einen Anteil von 27 Prozent am Kinoverleihmarkt für Großveröffentlichungen kontrollieren. Durch den Zusammenschluss soll das neue Unternehmen die Kontrolle über drei Zehntel der erwarteten Kinofilme mit den höchsten Einspielzahlen erlangen. Im Basiskabelmarkt hätten die Unternehmen ebenfalls einen Marktanteil von 27 Prozent, wobei WBD derzeit der zweitgrößte Anbieter und Paramount an dritter Stelle steht.
Ein Sprecher von Paramount kritisierte die Klage und bezeichnete sie als fehlerhafte Auslegung der Kartellgesetze. Der Sprecher sagte: „Wir werden die Transaktion energisch verteidigen und zeigen, dass diese Anfechtung im Widerspruch zu einer soliden Wettbewerbspolitik steht.“ Sie argumentierten, dass durch den Zusammenschluss ein robusteres Medienunternehmen entstehen und die Wettbewerbsposition gegenüber Unternehmen wie Netflix verbessert würde.
David Ellison, CEO von Paramount, erklärte, dass sich das fusionierte Unternehmen dazu verpflichten werde, mindestens 30 Filme pro Jahr zu veröffentlichen und den Wettbewerb im Streaming-Bereich verbessern würde. Im März meldete WBD weltweit über 140 Millionen Streaming-Abonnenten, während Paramount+ 79,6 Millionen hatte. Bis Ende 2025 hatten Disney+ und Hulu zusammen 183 Millionen Abonnenten, wobei Netflix über 325 Millionen zahlende Mitglieder hatte.
Es wird erwartet, dass die Generalstaatsanwälte eine einstweilige Verfügung beantragen, um den Abschluss des Deals zu verhindern. Paramount und WBD benötigen in anderen Gerichtsbarkeiten noch eine behördliche Genehmigung. Die Europäische Union gab an, dass Paramount Zugeständnisse gemacht hat, um die Genehmigung zu erhalten, wobei die Entscheidungsfrist auf den 22. Juli festgelegt wurde. Darüber hinaus hat die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde eine Untersuchung des Zusammenschlusses eingeleitet.
