Gestern wurde Microsoft Windows 40 Jahre alt und markierte damit vier Jahrzehnte voller Abstürze, Durchbrüche und des Betriebssystems, das das Personal Computing veränderte. Am 20. November 1985 begann Microsoft mit der Auslieferung eines Produkts, das eher wie ein ehrgeiziges Experiment als wie die Gründung eines globalen Computerimperiums aussah. Windows 1.0, als grafische Ebene über MS-DOS positioniert, kam mit bescheidenen Hardwareanforderungen – einer Grafikkarte und 256 KB RAM – und einem Ziel in die Läden, das heute fast altmodisch wirkt: die Befehlszeile benutzerfreundlicher zu machen. Nur wenige hätten ahnen können, dass sich dieser frühe „Interface Manager“, wie er ursprünglich genannt wurde, zur am weitesten verbreiteten Betriebssystemfamilie der Welt entwickeln würde. Die ersten Windows-Versionen waren einfach und nach modernen Maßstäben sogar klobig, aber sie brachten Ideen mit sich, die das Personal Computing grundlegend veränderten. Die erste Version brachte gekachelte Fenster, eine mausgesteuerte Oberfläche und kleine integrierte Dienstprogramme mit. 1987 folgte Windows 2.0 mit überlappenden Fenstern, Tastaturkürzeln und Unterstützung für verbesserte Grafiken. Der Durchbruch gelang jedoch erst mit Windows 3.0 und 3.1. Diese Versionen kamen 1990 und 1992 auf den Markt und boten eine 3D-Benutzeroberfläche, den Programmmanager, VGA-Unterstützung und eine Reihe von Spielen – Solitaire, Minesweeper, Hearts –, die zu kulturellen Ikonen wurden. Millionen Exemplare wurden verkauft und mancherorts laufen diese Systeme noch Jahrzehnte später. Mitte der 1990er-Jahre war Windows weit mehr als nur ein DOS-Add-on. Windows 95 markierte einen kulturellen Moment in der Technologiegeschichte: eine globale Einführungsveranstaltung, „Start Me Up“ der Rolling Stones und das Debüt des Startmenüs, der Taskleiste, langer Dateinamen und Plug & Play. Es gab auch eine ganze Reihe von Abstürzen, darunter den berüchtigten Bluescreen, den Bill Gates 1998 bei der Demonstration einer Windows 98-Betaversion sah. Aber das hielt die Akzeptanz nicht auf. Windows 95 verkaufte sich in den ersten Wochen mehr als sieben Millionen Mal und etablierte Windows fest in Haushalten, Schulen und Büros. Die späten 90er und frühen 2000er Jahre brachten eine rasche Diversifizierung. Windows 98 nutzte das frühe Web mit integriertem Internet Explorer und USB-Unterstützung. Windows 2000 standardisierte Unternehmens-Computing. Windows Me versuchte – und scheiterte weitgehend –, Multimedia-Funktionen voranzutreiben. All dies gipfelte in Windows XP, das 2001 veröffentlicht wurde und dank seiner Stabilität, der überarbeiteten Benutzeroberfläche und der umfassenden Softwareunterstützung noch immer in guter Erinnerung bleibt. Trotz der Sicherheitsrisiken wird auch heute noch auf einer kleinen Anzahl von Computern hartnäckig XP ausgeführt. Nicht jeder Schritt verlief reibungslos. Windows Vista führte 2007 die Aero-Schnittstelle ein, hatte jedoch Probleme mit der Leistung und Kompatibilität. Im Jahr 2009 folgte Windows 7, das sich schnell zu einer der beliebtesten Versionen von Microsoft entwickelte und den Grundstein für mit der Cloud verbundene Dienste legte. Windows 8 versuchte eine Touch-First-Neuerfindung mit Kacheln und Vollbild-Apps, doch die Gegenreaktion der Benutzer zwang Microsoft dazu, seine Strategie zu überdenken. Windows 10 kam 2015 als einheitliche Plattform für PCs, Tablets, Xbox und IoT-Geräte auf den Markt. Es stellte bekannte Benutzeroberflächenelemente wieder her, führte Edge und Cortana ein und übernahm das Windows-as-a-Service-Updatemodell – manchmal mit chaotischen Ergebnissen, wie zum Beispiel dem berüchtigten 1809-Update. Windows 11 setzt die Geschichte fort, verändert die Designsprache, verschärft die Hardwareanforderungen und schreitet in die Ära des KI-gestützten PCs voran. Von einer grafischen Shell für DOS bis hin zu einer Betriebssystemfamilie, die von Milliarden Menschen genutzt wird, wurde Windows durch Abstürze, Durchbrüche, Neugestaltungen und eine überraschende Anzahl versteckter Easter Eggs geprägt. Vierzig Jahre später ist die Reise, die mit einer 256-KB-Schnittstelle begann, zu einer der einflussreichsten Geschichten in der Computergeschichte geworden.
