Die Federal Trade Commission (FTC) hat eingeführt eine neue „Click-to-Cancel“-Regel, die den Prozess der Kündigung von Abonnements vereinfachen soll. Die Regel stellt sicher, dass die Kündigung eines Dienstes genauso einfach ist wie die Anmeldung dafür, und geht auf weit verbreitete Beschwerden über die Schwierigkeiten ein, mit denen Verbraucher konfrontiert sind, wenn sie versuchen, wiederkehrende Zahlungen zu beenden.
Von Click-to-Sign-Up bis Click-to-Cancel
Um eines klarzustellen: Die Unternehmen haben sich schmutzig gemacht. Sie haben es ganz einfach gemacht, sich für ihre Dienste anzumelden – einfach hier klicken und dort tippen – und schon sind Sie an ein Abonnement gebunden. Aber wann ist es an der Zeit zu stornieren? Es ist, als würden Sie versuchen, aus einem bürokratischen Labyrinth auszubrechen. „Zu oft lassen Unternehmen ihre Kunden durch endlose Hürden springen, nur um ein Abonnement zu kündigen“, sagte FTC-Vorsitzende Lina M. Khan. „Die Regelung der FTC wird diesen Tricks und Fallen ein Ende setzen und den Amerikanern Zeit und Geld sparen. Niemand sollte gezwungen sein, für eine Dienstleistung zu bezahlen, die er nicht mehr möchte.“
Die neue Regelung der FTC schafft gleiche Wettbewerbsbedingungen und verlangt von den Unternehmen, dass sie eine Kündigungsmöglichkeit anbieten, die genauso einfach ist wie die, mit der sie Sie früher angelockt haben. Ganz gleich, ob Sie es mit einem Streaming-Dienst, einer Mitgliedschaft im Fitnessstudio oder einem Online-Magazin zu tun haben: Kündigung wird bald so einfach sein wie die Anmeldung.
Das Schlupfloch der „negativen Option“ schließt sich endlich
Bei der Regel geht es darum, zwielichtige Praktiken zu unterbinden, die als „Programme mit negativen Optionen“ bekannt sind. Dabei handelt es sich um hinterhältige Situationen, bei denen Unternehmen Ihr Schweigen als Einverständnis dazu betrachten, Ihnen weiterhin Gebühren zu berechnen. Ob automatische Verlängerungen, kostenlose Testversionen, die sich in kostenpflichtige Pläne verwandeln, oder im Kleingedruckten versteckte Abonnements: Negativoptionsprogramme sind den Verbrauchern seit Jahren ein Dorn im Auge.
Erin Witte, Direktorin für Verbraucherschutz bei der Consumer Federation of America, brachte es auf den Punkt: „Kein Abonnement-Geschäftsmodell sollte so strukturiert sein, dass es von einem Spießruten-Kündigungsprozess profitiert.“ Mit dieser neuen Regel geht die FTC gegen diese betrügerischen Praktiken vor. Unternehmen können sich nicht länger hinter legalen oder obskuren Begriffen verstecken, die Verbraucher zu unerwünschten Abonnements verleiten.
Nach der neuen Regelung müssen Unternehmen ihre Abonnementbedingungen offenlegen und können Ihnen keine Gebühren berechnen, es sei denn, Sie erteilen Ihre ausdrückliche Zustimmung. Das bedeutet, dass es keine Überraschungen mehr im Kleingedruckten oder vage Klauseln zur automatischen Verlängerung gibt. Wie Shennan Kavanagh vom National Consumer Law Center betonte: „Die Leute sollten genauso einfach klicken können, um sich abzumelden – und nicht Monate damit verbringen müssen, unerwünschte Abonnements zu kündigen.“
FTC jagt Amazon und Richter genehmigt es
Allerdings schließt die Click-to-Cancel-Regel den Spielereien der Unternehmen nicht völlig die Tür zu. Ein Vorschlag, der Unternehmen dazu gezwungen hätte, Verbrauchern jährliche Erinnerungen über ihren Abonnementstatus zu senden, schaffte es nicht in die endgültige Fassung. Auch wenn es jetzt einfacher ist, zu stornieren, haben Unternehmen immer noch die Möglichkeit, Sie zu überreden, zu bleiben, bevor Sie den Stecker ziehen.
Die Regel ist ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung, aber sie ist erst der Anfang. Die FTC erhält jedes Jahr Tausende von Beschwerden über Negativoptionsprogramme, und die Zahl nimmt stetig zu. Allein im Jahr 2024 wurde die Agentur mit fast 70 Beschwerden pro Tag heimgesucht, gegenüber 42 pro Tag im Jahr 2021. Die Abonnementfalle ist eine milliardenschwere Branche, und Unternehmen werden ihre wiederkehrenden Einnahmen nicht kampflos aufgeben.
Kommissarin Lina Khan und ihre Verbündeten bei der FTC sind entschlossen, weiterhin auf verbraucherfreundliche Reformen zu drängen. „Die neue Regelung der FTC ist eine wichtige Anerkennung der Schwierigkeiten, mit denen Verbraucher konfrontiert waren, um sich von versteckter Vertragssprache und irreführenden Praktiken zu befreien“, sagte Kavanagh. Aber wie Kavanagh feststellte, gibt es noch viel zu tun. Der Kongress und die gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten müssen möglicherweise eingreifen, um den Verbrauchern einen noch stärkeren Schutz zu bieten.
Was kommt als nächstes für Verbraucher?
Die Click-to-Cancel-Regel tritt 180 Tage nach ihrer Veröffentlichung im Bundesregister in Kraft, was den Unternehmen etwas Zeit gibt, ihr Vorgehen zu bereinigen. Wenn es live geht, können Sie damit rechnen, dass sich Ihre Abonnementlandschaft dramatisch verändern wird. Egal, ob Sie ein Dauerabonnent sind oder jemand, der gelegentlich auf eine kostenlose Testversion hereinfällt, die Kündigung eines Dienstes wird bald ein schmerzloser Prozess sein.
Kein Warten mehr in der Warteschleife, kein Durchsuchen endloser Kontoeinstellungen und keine Notwendigkeit mehr, Ihren Fall einem Aufbewahrungsspezialisten vorzutragen. Die Tage der Abonnementfallen sind gezählt, und die FTC ist Vorreiter bei der Forderung, den Verbrauchern die Kontrolle zurückzugeben. Kavanagh brachte es auf den Punkt: „Wir hoffen, dass die FTC die Tür für künftige Regelsetzungen nicht verschließt und dass der Kongress und die Bundesstaaten noch weiter gehen werden, um den Verbrauchern noch mehr Transparenz und Kontrolle zu bieten.“
Hervorgehobener Bildnachweis: Kerem Gülen/Ideogramm
