Louis Gerstner, der frühere Vorstandsvorsitzende, dem die Verhinderung der Insolvenz der IBM Corp. zugeschrieben wird, ist im Alter von 83 Jahren gestorben, gab das Unternehmen heute bekannt. Gerstner war von 1993 bis 2002 Vorstandsvorsitzender und CEO von IBM und übernahm die Führung in einer Zeit abnehmender Bedeutung inmitten der Konkurrenz von Microsoft Corp. und Sun Microsystems Inc. Der Vorstandsvorsitzende und CEO von IBM, Arvind Krishna, informierte die Mitarbeiter über Gerstners Tod E-Mailohne Angabe eines Grundes. Krishna erklärte, dass Gerstners Entscheidung, den Plan aufzugeben, IBM, bekannt als „Big Blue“, in mehrere „Baby Blues“ aufzuteilen, die sich auf bestimmte Produkte wie PCs, Software und Halbleiter konzentrieren, für das Überleben und die Wiederbelebung des Unternehmens von entscheidender Bedeutung war. „Lou hat verstanden, dass Kunden keine fragmentierte Technologie wollten, sondern integrierte Lösungen“, sagte Krishna. IBM dominierte in den 1960er und 1970er Jahren mit seinen Großrechnern die aufstrebende Technologiebranche. Nach der Entwicklung des IBM-PCs im Jahr 1981 verlor das Unternehmen jedoch Marktanteile an Konkurrenten, die günstigere, benutzerfreundlichere Maschinen mit Intel-Prozessoren und den Betriebssystemen MS-DOS und Windows von Microsoft anboten. „Lou kam zu IBM zu einem Zeitpunkt, als die Zukunft des Unternehmens wirklich ungewiss war“, sagte Krishna. „Die Branche veränderte sich rasant, unser Geschäft stand unter Druck und es gab ernsthafte Debatten darüber, ob IBM überhaupt bestehen bleiben sollte. Seine Führung während dieser Zeit formte das Unternehmen neu. Nicht durch einen Rückblick, sondern durch eine unermüdliche Konzentration auf das, was unsere Kunden als nächstes brauchen würden.“ Gerstner kam nach seiner Tätigkeit als CEO von RJ Reynolds Nabisco Inc. zu IBM und wurde der erste Außenseiter des Unternehmens. Zuvor hatte er leitende Positionen bei American Express Co. und McKinsey & Co. inne. Er sagte einmal: „Das Letzte, was IBM jetzt braucht, ist eine Vision“, die der Rentabilität und einem verbesserten Kundenservice für das damals verlustbringende Unternehmen Priorität einräumt. Während seiner neunjährigen Amtszeit leitete Gerstner die Umstellung von IBM auf Unternehmensdienstleistungen, wodurch die Gewinne belebt und der Bankrott abgewendet wurden. Er führte auch kulturelle Veränderungen durch, senkte die Ausgaben, veräußerte unrentable Vermögenswerte wie die PC-Fertigungsabteilung und kaufte Lagerbestände zurück. Eine weitere wichtige Entscheidung war die Aufgabe des Betriebssystems OS/2 von IBM, einem Konkurrenten von Microsofts Windows. Er führte das Unternehmen durch die Dotcom-Krise, die die Technologiebranche in Mitleidenschaft gezogen hatte. Gerstner setzte sich für Technologie im öffentlichen Bildungswesen ein, verfasste „Reinventing Education: Entrepreneurship in America’s Public Schools“ und startete eine Initiative, die den Technologieeinsatz von IBM in amerikanischen Klassenzimmern erweiterte. Bis zu Gerstners Pensionierung im Jahr 2002 war die IBM-Aktie seit seinem Amtsantritt um über 800 % gestiegen. Später war er Vorsitzender der Carlyle Group Inc. und ging 2008 in den Ruhestand, um sich auf Philanthropie zu konzentrieren, die biomedizinische Forschung zu unterstützen und soziale Dienstleistungsorganisationen in Boston, New York City und Palm Beach County, Florida, zu gründen. Krishna beschrieb Gerstner als einen „direkten Anführer“, der Annahmen in Frage stellte. „Ich habe meine eigene Erinnerung an Lou aus der Mitte der 1990er Jahre, in einem kleinen Rathaus mit ein paar hundert Leuten“, sagte Krishna. „Was herausragte, war seine Intensität und sein Fokus. Er hatte die Fähigkeit, gleichzeitig kurzfristige und langfristige Ziele im Kopf zu behalten. Er legte großen Wert auf die Umsetzung, konzentrierte sich aber gleichermaßen auf Innovation und leistete Arbeit, an die sich die Kunden erinnern und nicht nur konsumieren.“
