Tory Bruno ist nach zwölf Jahren als CEO von United Launch Alliance (ULA), einem Konkurrenten von SpaceX, zurückgetreten, um sich einer anderen Chance zu widmen, gab das Unternehmen bekannt. Die ULA-Vorsitzenden Robert Lightfoot und Kay Sears gaben eine Erklärung ab, in der sie sich bei ihm bedankten.
- Während Vulcan jetzt einsatzbereit ist, hatte die ULA Ende 2025 Schwierigkeiten, ihr Ziel von „zwei Starts pro Monat“ zu erreichen, und beendete das Jahr mit insgesamt etwa neun Missionen.
- SpaceX dominiert weiterhin die Hochfrequenz-Wiederverwendbarkeit, während die New Glenn von Blue Origin im Jahr 2025 erfolgreiche Erstflüge absolvierte, was den Marktdruck erhöhte.
- Brunos Abgang entfacht Spekulationen darüber, dass Boeing und Lockheed Martin das Joint Venture endlich verkaufen könnten, wobei Sierra Space und Blue Origin häufig als potenzielle Käufer genannt werden.
Die United Launch Alliance entstand vor 20 Jahren durch den Zusammenschluss der Raumfahrtabteilungen von Boeing und Lockheed Martin. Das Joint Venture war zunächst der primäre Startanbieter für die NASA und das US-Verteidigungsministerium. Diese Rolle blieb bestehen bis SpaceX gesicherte Verträge, die die Wettbewerbslandschaft im Markteinführungssektor verändern. Tory Bruno übernahm vor 12 Jahren die Rolle des CEO von ULA und führte das Unternehmen durch mehrere Transformationen. Im Mittelpunkt seiner Amtszeit stand die Entwicklung des Vulcan-Raketenprogramms, das als Trägerrakete der nächsten Generation der ULA bezeichnet wird. Die Vulcan-Initiative verfolgte zwei Hauptziele: die Aufrechterhaltung der Wettbewerbsfähigkeit gegenüber SpaceX und die Verringerung der Abhängigkeit der US-Regierung von russischen Raketen für den Zugang zum Weltraum. Zur Kostenkontrolle enthielt die Vulcan-Rakete Komponenten aus den etablierten Atlas- und Delta-Programmen der ULA. Es stützte sich auf Motoren von Blue Origin. Bei der Entwicklung kam es zu zahlreichen Verzögerungen, wodurch sich der Zeitrahmen erheblich verlängerte. Der erste Vulcan-Start fand im Jahr 2024 statt, genau ein Jahrzehnt seit Beginn des Programms. In diesem Zeitraum entwickelte sich SpaceX zum weltweit führenden Anbieter von Raumfahrtraketen. Das Unternehmen sicherte sich neben einem wachsenden Portfolio privater Missionen auch einen erheblichen Anteil an Regierungsaufträgen. Elon Musks SpaceX hat seine Startfrequenz in den letzten Jahren erheblich gesteigert. Gleichzeitig machte Jeff Bezos‘ Blue Origin mit seiner Schwerlastrakete New Glenn Fortschritte und erzielte größtenteils erfolgreiche Erstmissionen. Trotz dieser Herausforderungen sicherte sich Vulcan die Zusage wichtiger Kunden. Amazon hat Vulcan für den Einsatz seiner Leo-Sat-Konstellation von Internetsatelliten ausgewählt. Auch das Weltraum-Startup Astrobotic beauftragte den Start mit der Rakete. ULA skizzierte Absichten zur Verbesserung von Vulcan durch die Einführung von Wiederverwendbarkeitsfunktionen oder die Entwicklung verbesserter Varianten, die schwerere Nutzlasten in den Weltraum transportieren können. In einem Beitrag auf Lightfoot und Sears antworteten in ihrer Erklärung: „Wir sind Tory für seinen Dienst an der ULA und dem Land dankbar, und wir danken ihm für seine Führung.“ ULA ernannte seinen Chief Operating Officer John Elbon zum Interims-CEO. Das Unternehmen leitete einen Suchprozess für einen dauerhaften Nachfolger für Bruno ein.
