SpaceX hat gekauft zusätzliche 2,6 Milliarden US-Dollar an Funkfrequenzlizenzen von EchoStar und erweitert damit einen früheren 17-Milliarden-Dollar-Deal, da Starlink 8 Millionen Kunden weltweit erreicht und neue Flugverträge abgeschlossen hat. Der Frequenzerwerb erfolgte einen Tag, nachdem SpaceX bekannt gab, dass es mehr als 8 Millionen Kunden weltweit hat. Die International Airlines Group bestätigte, dass sie Starlink-Bordinternet in mehr als 500 Flugzeugen ihres Portfolios installieren wird, darunter British Airways, Iberia und Aer Lingus. Das neu erworbene EchoStar-Spektrum wird den Ausbau der „Direct to Cell“-Konstellation von Starlink unterstützen und T-Mobile-Kunden zunächst satellitengestütztes 5G-Internet bereitstellen. Auf Druck der Federal Communications Commission und der Trump-Administration begann EchoStar Anfang des Jahres mit der Veräußerung seiner Frequenzlizenzen. Bloomberg berichtete, dass Trump den CEO von EchoStar persönlich angewiesen habe, die Lizenzen zu verkaufen. Der Verkauf an SpaceX im September beendete effektiv die Pläne von EchoStar, eine eigene Direct-to-Device-Satellitenkonstellation zu entwickeln. SpaceX ist nicht der einzige Spektrumskäufer von EchoStar. Das Unternehmen verkaufte im August Frequenzlizenzen im Wert von 23 Milliarden US-Dollar an AT&T. Die Vereinbarung mit der International Airlines Group sieht vor, dass die Starlink-Integration in Flugzeugen im Jahr 2026 beginnt. Laut einer Pressemitteilung beabsichtigt die europäische Gruppe, Starlink auf Kurzstrecken-, Langstrecken- und globalen Strecken einzusetzen und dabei alle Flugzeuge einzubeziehen, deren Ausmusterung nicht geplant ist. Die Präsenz von Starlink im Luftfahrtsektor ist seit 2022 gewachsen, als das Unternehmen mit kleineren Jets und Privatflugzeugen begann. Anschließend wurde Hawaiian Airlines der erste kommerzielle Partner. United Airlines kündigte einen Integrationsvertrag für Ende 2024 an und beschleunigte damit die Einführung Anfang des Jahres. Qatar Airways hat in diesem Jahr zahlreiche Großraumflugzeuge mit Starlink ausgestattet. Diese Entwicklungen haben dazu beigetragen, dass der Kundenstamm von Starlink in 150 Ländern über 8 Millionen beträgt, ein Anstieg gegenüber 6 Millionen im Juni.
