Eine von der University of Arizona durchgeführte Studie wurde diesen Monat in veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte dokumentiert jährlich mehr als 16.000 neu beschriebene Arten von 2015 bis 2020, wobei 17.044 im Jahr 2020 die höchste Rate in der Geschichte darstellen. Forscher analysierten die taxonomische Geschichte von etwa 2 Millionen bekannten Arten und stellten fest, dass die Entdeckungsraten eher stiegen als stagnierten. Die Studie stellt die Annahme in Frage, dass das goldene Zeitalter der Artenentdeckung vorbei sei. Führende Forscher untersuchten Aufzeichnungen aller Gruppen lebender Organismen, um Muster im Zeitverlauf zu verfolgen. Ihre Analyse ergab einen stetigen Anstieg der jährlichen Beschreibungen und widersprach damit Behauptungen einer Verlangsamung.
Einige Wissenschaftler haben vermutet, dass sich das Tempo der Beschreibungen neuer Arten verlangsamt hat und dass dies darauf hindeutet, dass uns die neuen Arten ausgehen, die es zu entdecken gilt. Unsere Ergebnisse zeigen jedoch das Gegenteil:
sagte John Wiens, Professor an der Abteilung für Ökologie und Evolutionsbiologie der University of Arizona und leitender Autor. Tatsächlich entdecken wir neue Arten schneller als je zuvor.
Zu den jüngsten jährlichen Entdeckungen zählen mehr als 10.000 Tiere, vor allem Arthropoden und Insekten. Pflanzenbeschreibungen gibt es durchschnittlich etwa 2.500 pro Jahr, Pilze dagegen etwa 2.000. Diese Zahlen spiegeln detaillierte taxonomische Arbeiten zu wichtigen biologischen Königreichen wider. Prognosen aus der Studie deuten darauf hin, dass die Artenvielfalt der Erde die aktuellen Zahlen übertrifft. Die Gesamtzahl der Fischarten dürfte 115.000 betragen, verglichen mit 42.000 beschriebenen. Die Zahl der Amphibien könnte sich auf 41.000 belaufen, gegenüber 9.000 dokumentierten Exemplaren. Es gibt möglicherweise mehr als eine halbe Million Arten von Pflanzen. Neue Artenbeschreibungen übertreffen das Aussterben. Wiens schätzte in einer separaten Oktoberstudie das Aussterben von etwa 10 Arten pro Jahr. Allein in den letzten 20 Jahren wurden 15 Prozent aller bekannten Arten entdeckt. Die meisten neuen Arten werden derzeit anhand sichtbarer Merkmale identifiziert. Wiens stellte fest, dass Fortschritte bei molekularen Werkzeugen zusätzliche kryptische Arten erkennen werden, die durch genetische Unterschiede definiert werden, die allein durch das Aussehen nicht erkennbar sind. Derzeit werden die meisten neuen Arten anhand sichtbarer Merkmale identifiziert.
sagte Wiens. Aber mit der Verbesserung der molekularen Werkzeuge werden wir noch mehr kryptische Arten entdecken – Organismen, die nur auf genetischer Ebene unterscheidbar sind.
Jedem Artenschutz gehen die wissenschaftliche Beschreibung und die formale Benennung voraus. Diese Dokumentation dient als erste Voraussetzung für Erhaltungsmaßnahmen zur Verhinderung des Aussterbens. Neu entdeckte Organismen bieten medizinische und technologische Anwendungen. GLP-1-Rezeptoragonisten, die in Medikamenten zur Gewichtsreduktion verwendet werden, stammen von einem Hormon in Gila-Monstern. Spinnen- und Schlangengifte sowie Verbindungen aus Pflanzen und Pilzen bieten Perspektiven für die Schmerz- und Krebsbehandlung. Forscher wollen geografische Hotspots identifizieren, in denen sich unentdeckte Arten konzentrieren. Sie planen auch, Veränderungen auf diesem Gebiet zu bewerten, von der Dominanz europäischer Wissenschaftler bis hin zur Dokumentation durch Forscher in den Heimatländern der Arten. Es bleibt so viel unbekannt, und jede neue Entdeckung bringt uns dem Verständnis und dem Schutz der unglaublichen Artenvielfalt des Lebens auf unserem Planeten näher.
sagte Wiens.
