Apple beschleunigt seine Bemühungen, Infrarotkameras in zukünftige AirPods einzubetten, und strebt eine Veröffentlichung zwischen 2026 und 2027 an, um die Integration mit seinem Vision Pro-Headset und unveröffentlichten Datenbrillen zu vertiefen Mark Gurman von Bloomberg und Analytiker Ming-Chi Kuo. Die Kameras, die als Umgebungssensoren und nicht als Fototools fungieren, zielen darauf ab, räumliche Audiopersonalisierung, Handgestensteuerung und Gesundheitsüberwachung zu ermöglichen – und markieren damit die Entwicklung der AirPods vom Audiozubehör zu multifunktionalen Wearables.
Infrarotsensoren zielen auf Vision Pro-Synergien ab
Die neu gestalteten AirPods werden Infrarotkameramodule enthalten, die mit dem Face ID-System von Apple vergleichbar sind, bestätigte Kuo in einer Analyse vom Juni 2024. In Verbindung mit dem Vision Pro verfolgen diese Sensoren Kopfbewegungen, um räumliches Audio dynamisch anzupassen. „Wenn ein Benutzer beim Ansehen eines Videos den Kopf dreht, wird die Tonquelle in diese Richtung hervorgehoben“, schrieb Kuo und verbesserte so das Eintauchen in Mixed-Reality-Umgebungen. Gurmans Berichte vom Dezember 2023 und Juni 2024 fügen hinzu, dass die Kameras eine „In-Air-Gestensteuerung“ ermöglichen könnten, die es Benutzern ermöglicht, durch Menüs zu scrollen oder die Lautstärke über Handbewegungen anzupassen, die von den Ohrhörern erkannt werden.
Die Patentanmeldungen von Apple offenbaren umfassendere Ambitionen: Eine Anmeldung aus dem Jahr 2020 beschreibt die Auslagerung der Kameramodule von Smart-Brillen auf AirPods, um die Masse von Gesichts-Wearables zu reduzieren. Am Ohr angebrachte Sensoren würden Brillen umfassendere Umgebungsdaten liefern, während ein internes Projekt aus dem Jahr 2023 (Codename B796) Kameras mit niedriger Auflösung für die räumliche Echtzeitkartierung erforscht. Dies steht im Einklang mit der Roadmap von Apple Intelligence – Quellen weisen darauf hin, dass die IR-Kameras Umgebungsdaten an die KI auf dem Gerät weiterleiten könnten, was kontextbezogene Anpassungen an den audiovisuellen Ausgaben von Vision Pro ermöglichen könnte.
Ist ein preisgünstiger Vision Pro auf dem Weg: Das plant Apple
Technische Hürden und Produktionszeitpläne
Kuo schätzt, dass die Massenproduktion bis 2026 beginnen könnte, sofern die Herausforderungen der Miniaturisierung gemeistert werden. Ingenieure müssen Kameramodule verkleinern, ohne die Akkulaufzeit oder Ergonomie zu beeinträchtigen – eine Hürde angesichts des 5–6-stündigen aktiven Nutzungsfensters der AirPods. Apples Lieferkette testet Berichten zufolge Infrarotkomponenten von bestehenden iPhone Face ID-Lieferanten, obwohl Gurman anmerkt, dass sich das Projekt noch in der „Erkundungsphase“ befindet. Verzögerungen könnten die Markteinführung auf Ende 2027 verschieben, zeitgleich mit der Einführung der zweiten Generation des Vision Pro.
Gesundheitsüberwachung und zum Patent angemeldete Funktionen
Über die Kameras hinaus plant Apple, Herzfrequenzmesser und Temperatursensoren in AirPods zu integrieren, sodass Benutzer laut Gurmans Leak vom April 2024 beide Ohrhörer tragen müssen, um genaue Messwerte zu erhalten. Die Daten würden mit der Apple Health-App synchronisiert, wodurch AirPods als Konkurrenten zu Fitness-Trackern positioniert würden. Patentanmeldungen beschreiben weitere Sensoren: Eine Anmeldung aus dem Jahr 2017 beschreibt Photoplethysmogramm-Sensoren für kardiovaskuläre Messwerte, während eine Iteration aus dem Jahr 2020 kapazitive Sensoren zur Erkennung von Handgesten in der Nähe der Ohren eines Benutzers beschreibt. In einer separaten Einreichung wird die Trainingsverfolgung über Bewegungssensoren vorgeschlagen, obwohl Quellen bestätigen, dass sich diese Funktionen noch in der frühen Testphase befinden.
Ökosystemstrategie und Marktdruck
Das Wearables-Team von Apple unter der Leitung von COO Jeff Williams sieht AirPods als entscheidend für den Ausgleich rückläufiger iPhone-Verkäufe an. Gurmans Newsletter vom Februar 2024 betonte Apples „unermüdlichen Fokus“ darauf, AirPods zu einer Brücke zwischen Vision Pro, angeblichen Datenbrillen und iPhones zu machen. „Die Ohren sind ein logischer Ort, um Sensoren hinzuzufügen, die andere Geräte nicht unterbringen können“, schrieb er und verwies auf Apples Einstellungswelle für Experten für optische Technik im Jahr 2023. Analysten spekulieren, dass AirPods mit Kamera für 349 US-Dollar im Einzelhandel erhältlich sein könnten – 100 US-Dollar mehr als die aktuellen AirPods Pro –, um ihre erweiterten Fähigkeiten widerzuspiegeln.
Patentkriege
Apple steht unter dem Druck, Konkurrenten wie Meta zu überholen, das 2023 die Ray-Ban-Smart-Brille mit Kameraausstattung auf den Markt brachte. Patentstreitigkeiten drohen – ein Apple-Antrag aus dem Jahr 2020 für „am Ohr getragene Umweltsensoren“ überschneidet sich teilweise mit einem Amazon-Patent aus dem Jahr 2018 für gestengesteuerte Ohrhörer . Rechtsexperten schlagen vor, dass Apple Technologien lizenzieren könnte, um Verzögerungen zu vermeiden. Unterdessen deuten Lecks in der Lieferkette darauf hin, dass Foxconn die Kameramodule zusammenbauen wird, während Sony und LG Innotek um die Lieferung von Infrarotsensoren konkurrieren. Kuo stellt fest, dass Apple sich für Ende 2026 eine „begrenzte Komponentenkapazität“ gesichert hat, was trotz der Risiken Vertrauen in das Projekt signalisiert.
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