China startete am Montag seine erste staatliche wiederverwendbare Rakete, die Lange Marsch 12A, vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas. Der Mission gelang die Einbringung in die Umlaufbahn und der Einsatz der Nutzlast, bei einem vertikalen Landeversuch 250 Kilometer unterhalb der Reichweite gelang es ihr jedoch nicht, den Booster der ersten Stufe zu bergen. Der Lange Marsch 12A, entwickelt von der Shanghai Academy of Spaceflight Technology der China Aerospace Science and Technology Corporation, startete als Chinas erster staatlicher Versuch im Bereich der wiederverwendbaren Raketentechnologie. Die staatliche Nachrichtenagentur Xinhua berichtete, dass die zweite Stufe der Rakete zwar in ihre geplante Umlaufbahn gelangte und ihre Nutzlast erfolgreich aussetzte, der Träger der ersten Stufe jedoch nicht erfolgreich zurückgeholt werden konnte. Dieses Ergebnis stellt Chinas zweiten erfolglosen Versuch zur Wiederbelebung von Booster-Boostern innerhalb desselben Monats dar. Anfang dieses Monats, am 3. Dezember, erreichte die Zhuque-3-Rakete des privaten chinesischen Unternehmens LandSpace den Orbitaleintritt, erlitt jedoch während der Landephase einen katastrophalen Ausfall. Nach einem erfolgreichen Wiedereintritt verlor der Booster der ersten Stufe der Zhuque-3 während der Landung einen Motor und stürzte in einem Feuerball am Rand des Bergungspads ab. Die Vereinigten Staaten gelten als einziges Land, das erfolgreich einen Booster der Orbitalklasse zur Erde zurückgebracht hat. SpaceX gelang die erste derartige Landung mit seiner Falcon-9-Rakete im Dezember 2015. In jüngerer Zeit landete Blue Origin den Booster der ersten Stufe seiner New Glenn-Rakete beim zweiten Flugversuch des Fahrzeugs im November 2025 auf einem Drohnenschiff. Chinas kommerzielle und staatliche Raumfahrtentwickler verfolgen wiederverwendbare Raketentechnologie, um häufigere Starts zu geringeren Kosten zu ermöglichen. Der Lange Marsch 12A arbeitet als zweistufiges Fahrzeug, das mit flüssigem Sauerstoff und Methan betrieben wird. Es ist 69 Meter hoch, hat einen Durchmesser von 3,8 Metern und verfügt über eine Nutzlastkapazität von 12.000 Kilogramm für den niedrigen Erdorbit. Bei diesem Jungfernflug zielte die erste Stufe der Long March 12A auf eine vertikale Landung auf einem vorgesehenen Landeplatz etwa 250 Kilometer unterhalb des Startplatzes Jiuquan ab. Dieser Wiederverwendbarkeitsansatz unterstützt Chinas Pläne zum Aufbau großer Satellitenkonstellationen, wie etwa des Guowang-Netzwerks, das bis in die 2030er Jahre fast 13.000 Satelliten stationieren will. Sowohl die Missionen „Langer Marsch 12A“ als auch „Zhuque-3“ erreichten ihre Hauptziele durch die Lieferung von Nutzlasten auf die geplanten Umlaufbahnen. Diese Erfolge unterstreichen Fortschritte bei der präzisen Abfolge von Manövern, die für Booster-Bergungsoperationen unerlässlich sind. In beiden Fällen werden weiterhin die genauen Ursachen für die misslungenen Landungen ermittelt.
