Die australische Wettbewerbsaufsichtsbehörde, die Australian Competition and Consumer Commission, abgelegt am Montag eine Klage vor dem Bundesgericht gegen Microsoft eingereicht. In der Klage wird behauptet, dass das Unternehmen nach der Integration seines Copilot-KI-Assistenten in 2,7 Millionen Kunden hinsichtlich der Preisoptionen in die Irre geführt habe Microsoft 365 Abonnements. Dies geschah in Australien, um Behauptungen über betrügerische Praktiken entgegenzuwirken, die günstigere Pläne verschleierten. Im Mittelpunkt der Klage stehen Vorwürfe, Microsoft habe sich bei Abonnementverlängerungen irreführend verhalten. Das Unternehmen informierte die Abonnenten über nur zwei Möglichkeiten: die Copilot-Integration zusammen mit erheblichen Preiserhöhungen zu akzeptieren oder ihren Dienst vollständig zu kündigen. Eine dritte Option, die aus „Classic“-Plänen bestand, erwähnte Microsoft laut ACCC nicht. Diese Pläne behielten bestehende Funktionen ohne die KI-Integration bei und behielten die vorherigen Preisniveaus bei. ACCC-Vorsitzende Gina Cass-Gottlieb erklärte: „Nach einer detaillierten Untersuchung werden wir vor Gericht behaupten, dass Microsoft in seinen Mitteilungen bewusst auf die Classic-Pläne Bezug genommen und deren Existenz verschwiegen hat, bis die Abonnenten den Kündigungsprozess eingeleitet hatten, um die Zahl der Verbraucher teurerer, in Copilot integrierter Pläne zu erhöhen.“ Diese Untersuchung führte zu einem Gerichtsverfahren, in dem spezifische Taktiken hervorgehoben wurden, mit denen Kunden zu teureren Abonnements verleitet werden sollten. Die von Microsoft vorgenommenen Preisanpassungen waren in ihrem Ausmaß bemerkenswert. Für Microsoft 365 Personal-Abonnements stiegen die jährlichen Kosten um 45 Prozent von 109 A$ auf 159 A$. Ebenso verzeichneten die Familienpläne einen Anstieg um 29 Prozent, von 139 A$ auf 179 A$ pro Jahr. Diese Änderungen galten für Kunden mit automatischer Verlängerung, die Benachrichtigungen über die Aktualisierungen erhielten. Kunden, die nach den günstigeren Classic-Plänen suchten, mussten einen speziellen Prozess durchlaufen, um sie zu entdecken. Die Alternative wurde erst verfügbar, nachdem das Stornierungsverfahren eingeleitet wurde. Diese Enthüllung erfolgte nach der Auswahl der Option „Abonnement kündigen“ in den Kontoeinstellungen, wodurch die Auswahl bis zu diesem Zeitpunkt der Interaktion praktisch verheimlicht wurde. Die Vorwürfe des ACCC zielen auf die Kommunikationsbemühungen von Microsoft ab, die am 31. Oktober 2024 begannen. An diesem Tag begann das Unternehmen, Abonnenten mit automatischer Verlängerung über die Copilot-Integration und die damit verbundenen Preiserhöhungen zu informieren. In Gerichtsdokumenten wird detailliert dargelegt, dass Microsoft in diesem Zeitraum zwei E-Mails verteilt und einen Blogbeitrag veröffentlicht hat. Die Regulierungsbehörde bezeichnet diese Materialien als falsch oder irreführend, da sie implizierten, dass Abonnenten die teureren, in Copilot integrierten Pläne akzeptieren müssten, ohne andere praktikable Alternativen vorzulegen. Bei der Verfolgung des Falles fordert die ACCC vom Gericht eine Reihe von Rechtsbehelfen. Dazu gehören Strafen, Verbraucherschutz zur Entschädigung betroffener Personen, einstweilige Verfügungen zur Verhinderung künftiger ähnlicher Verhaltensweisen und die Übernahme von Rechtskosten. Die Ziele sind sowohl Microsoft Australia als auch sein in den USA ansässiges Mutterunternehmen. Nach dem australischen Verbrauchergesetz können die Höchststrafen für solche Verstöße 50 Millionen australische Dollar oder das Dreifache des aus dem Verhalten erzielten Nutzens oder 30 Prozent des bereinigten Umsatzes des Unternehmens für den Zeitraum des Verstoßes betragen, je nachdem, welcher Betrag höher ist. Microsoft hat zu diesem Zeitpunkt noch keine Antwort auf die Vorwürfe gegeben. Das Unternehmen antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme von Reuters.
